每台柴油发电机组的设计都有一定的功率范围，同时柴油发动机和交流发电机在功率上都有一定的差距。他们的设计使柴油发电机组不能超过一定的功率值，当超过功率时柴油发动机提不上功率或者过大的功率造成发动机的损坏。因此注意区分常用功率与备用功率是非常重要的。

    常用功率是指对非恒定负载连续电力供电，对每年运行时间没有限制，并允许每12小时有1小时的过载10%以内运行。

    备用功率是指对非恒定负载连续电力供电，此时发电机已被调至最高许用功率，任何时候不允许过载运行，并且在12小时内只允许连续运行累计不超过1小时。